5月は、比較的穏やかでリラックスした月でした。気温が1週間ほど30度近くまで上がるなど、天気の変化は激しかったですが、数ヶ月前の気候とはまるで違っていて、とても楽しく過ごせました。でも同時に、年の終わりが近づいていることを感じる時期でもあり、これまで出会った素晴らしい友人たちに別れを告げる時が来ているようにも思えました。

5月9日から11日までの3連休の間、ストラスモア高校では初めて「2025年アルバータ学生リーダーシップカンファレンス」が開催されました。アルバータ州各地から約500人の学生リーダーが集まり、晴れ渡った週末の中、新しい友人との出会いや楽しい時間を過ごすことを楽しみにしていました。私はこのイベントで、スピリットリーダーとして参加者をまとめる役割を任され、グループ分け、アクティビティの企画、スケジュールの進行などを担当しました。

スピリットリーダーとは、この大規模イベントを週末に手伝いたいという思いを持ったストラスモア高校の生徒たちのことです。誰でもスピリットリーダーになることはできましたが、実際に手を挙げて参加を希望したのは、前向きで積極的な生徒ばかりでした。私たちスピリットリーダーは、この大きなイベントに向けて週末に何度もトレーニングを重ね、3日間のプログラムを企画し、アイデアを出し合いながら準備を進めました。準備期間外でも、友人や先生たちと協力しながら、計画が順調に進むよう努力をしてきました。

初日の9日、30人のスピリットリーダーたちは朝早くに学校の前に集まり、ASLC最初のアクティビティである「カーニバルゲーム」の準備に取りかかりました。この時間は、数時間かけてスクールバスでストラスモアに到着する他校の学生たちを出迎え、歓迎し、会場の雰囲気を盛り上げる大切な場でもありました。カルガリーやレスブリッジ、さらにはエドモントンやメディスンハットといった遠方から参加した生徒もいて、私たちは声を張り上げながら彼らを出迎え、カーニバルゲームに向けて気分を盛り上げました。

私たちのグループでは、木製の割り箸と輪ゴムで作った「射的ゲーム」を用意しました。多くの生徒たちが私たちのブースに立ち寄り、一般的な射的とはまったく違う作り方と動きに、興味津々で驚いていました。他のスピリットグループのブースには、フェイスペイント、ダーツ、綿あめなど、さまざまな楽しいアクティビティがありました。

2時間ほどの歓迎とカーニバルゲームの後、スピリットグループに分かれて夕食をとりました。スピリットグループとは、ストラスモア高校のスピリットリーダーと他校からの参加者を合わせた約20人の混合グループです。私のグループは、ストラスモア高校のスピリットリーダー3人と、他校からの生徒16人で編成されていました。

夕食は、グループ全員がお互いを知り合う初めての機会となりました。料理が提供されるのを待つ間は、「2つの本当と1つのウソ」などのソーシャルゲームをして遊び、Snapchatを交換しました。グループの人数もASLC全体の規模もとても大きかったので、最初はみんな緊張気味で、この週末がどうなるのか不安に感じる部分もありました。でも、「グループをしっかり楽しませて、スピリットリーダーとしてベストを尽くせば、きっとうまくいく」と私は自信を持っていました。実際、夕食を一緒に過ごして打ち解けたことで、その後はスケジュールや他のアクティビティについて不安を感じることはありませんでした。全員と顔を合わせて自己紹介もでき、他の生徒たち同士もすぐに仲良くなっていたことが、何よりの安心材料でした。

夕食の後には、2つの文化体験が予定されていました。ひとつはバングラデシュのダンスパフォーマンスとワークショップ、もうひとつは中国の龍の舞（ドラゴンダンス）です。私たちのスピリットグループが最初に参加したのは、バングラデシュのダンスでした。1時間にわたり、先生方から伝統的な踊りの動きを学び、少しずつ振付を覚えて、各セクションごとに音楽に合わせて踊りました。最後には、実際にプロのダンサーによるパフォーマンスも見ることができ、とても感動的でした。

このダンスセッションはとても熱気にあふれていて、参加者全員が汗だくになるほどハードでした。というのも、200人以上がひとつのホールにぎゅうぎゅうに集まり踊っていたからです。それでも、みんなが楽しんでいて、想像以上に盛り上がり、とても充実した楽しい時間になりました。

次に行われたのは、中国のドラゴンダンスとそのパフォーマンスでした。まずはプロの方々による手作りの龍を使った本格的なパフォーマンスを鑑賞しました。実物の龍が動く様子はとても迫力があり、目の前で見ることができて本当に感動的でした。その後、私たち参加者全員も龍を棒で支え、伝統音楽に合わせて動かす体験をしました。とても楽しく、貴重な経験になりました。

このドラゴンダンスが、その夜10時まで続いた最後のアクティビティでした。その頃には、私たちはすっかり打ち解けていて、数時間前に出会ったばかりとは思えないほど仲良くなっていました。みんな疲れていましたが、生徒たちはそれぞれストラスモア市内のホテルへ戻り、私たちスピリットリーダーは少し残って、後片付けと翌日の準備を行いました。その後、同じくスピリットリーダーである寮の仲間たちと一緒にやっと寮に戻りました。とても長くて疲れた一日でしたが、一秒一秒が価値あるものでした。なぜなら、アルバータ各地から集まったたくさんの素敵な人たちと出会い、友達になれただけでなく、自分に自信がつき、残りの2日間で達成したい明確な目標ができたからです。それは「他のスピリットグループの人たちとも、もっと友達になること」でした。

ASLCの2日目、5月10日は朝8時から高校でスタートしました。まず最初に公式なウェルカムセレモニーが行われ、その後すぐにダンスアクティビティがありました。セレモニーでは、アルバータの高校でこうした大規模イベントを企画・運営している「学生リーダーシップ会議」の代表や著名な方々が登壇し、私たちに向けてリーダーシップの重要性や、若い世代の未来をどのように築いていくかについて、心に響くメッセージを届けてくれました。

その後のダンスセッションでは、全員が学校の体育館に集まり、音楽に合わせてコーチと一緒に踊りました。朝から踊るのは体力的には大変でしたが、一日のスタートとしては最高で、眠気も吹き飛び、新しい友達と自然に会話が弾むようになりました。

午前10時には、最初のキーノートスピーカーによる講演が行われました。全員が体育館の観客席に集まり、カナダで有名なタイラー・スミスさんの話を聞きました。彼は2018年4月6日に起きたバス事故の生存者の一人で、当時一緒にいた16人の友人を亡くしています。彼は、「誰も一人じゃない」「前に進み続けることが大切だ」と語ってくれました。ASLC2025に登壇したスピーカーたちは、皆アルバータやカナダ中の人々に届けたいメッセージを持っていて、人生を変えるような出来事を経験し、それを他の人たちと共有したいという思いで話してくれています。彼らの話はとても心に響き、尊敬すべき存在だと思いました。

その後は、短いスピリットグループタイムがあり、私のグループでは「スプラッシュ」と「リーダーについていく」というゲームをしました。そして、前日と同じ場所で昼食をとりながら、たくさん話をしました。お互いの将来の夢や志望大学、やっているスポーツ、趣味、自分たちの学校の生徒会でどんなことをしているのかなど、さまざまなことを語り合いました。

午後は、ストラスモア高校の先生たちによる3つのキーノートセッションがありました。普段は宿題やテスト、課題について話している先生たちが、リーダーシップや人生について語るのを見るのは新鮮で、とても面白かったです。その中のひとり、私の理科の先生は私たちを校内のグリーンハウス（温室）に連れて行き、そこがどのように機能しているか、そしてそれが過去の生徒たちによって作られたものであることを説明してくれました。とても興味深い体験でした。

3つのセッションはすべて楽しく、私たちは自然と交流し、仲を深めることができました。その後には1時間のスピリットグループタイムがあり、前夜に立てた目標――他のスピリットグループの友達を作ること――を達成することができました。私たちのスピリットグループは、もうひとつのスピリットグループと合流して、合計40人の大グループになりました。

この時間には、競争しながらも協力するアクティビティを行いました。ひとつ目は「スパゲッティ＆マシュマロタワー作り」、そしてふたつ目は「ミュージカルチェア（椅子取りゲーム）」です。私たちは5人のスピリットリーダー（私のグループから3人、もう一方のグループから2人）で協力し合い、この大きなグループを効率よくまとめることができました。たとえば、私ともう1人のリーダーがスパゲッティタワー用の材料を集めている間に、他のリーダーはミュージカルチェア用の椅子や音楽を準備し、残りの2人は40人を5〜6人ずつのグループに分けてルールを説明していました。とても効率的なチームワークだったと思います。

全グループがとても真剣で、あるグループはまるで数学的な構造のタワーを作り、別のグループはシンプルながらも工夫を凝らしたものを完成させていました。すべてのタワーを比べて高さを測り、ランク付けしました。とても楽しく、創造力を発揮できるアクティビティで、みんなが夢中になっていました。

次は体育館でのミュージカルチェアです。ジムのスピーカーで音楽を大音量で流し、生徒たちが白熱したバトルを繰り広げました。このパートはみんなが興奮しすぎて、たった2ラウンドで30分以上かかりました。

その後は、母の日の週末でもあったため、「母の日レター作成」の時間がありました。私たちは家族への手紙を書き、思い思いに飾りつけをしました。

夕食は再びホールで行われ、今回は自由に好きな人たちと座る形式でした。これがASLC 2025での最後の食事の場となりました。夕食後は、体育館でASLCパーティーが開催されました。今年のテーマは「スーパーヒーロー」だったため、みんながヒーローに扮して参加しました。地元のDJが夜通し音楽を流し、ドミノ・ピザが約2,000ドル分のピザを提供してくれました。写真ブースでは友達同士で撮影を楽しみ、光るブレスレットを身につけ、フェイスペイントでヒーローの顔を描いてもらったりして、大盛り上がりでした。

そして、最終日である3日目（ASLC 2025の最終日）は、日曜日の午前中に開催されました。朝8時からクロージングセレモニーが始まり、最後のキーノートスピーカーの講演がありました。セレモニーでは、アルバータ学生リーダーシップカンファレンスの代表の方々が、「ASLCの一員であることは素晴らしい功績であり、皆さんは将来素晴らしいリーダーになるだろう」と語ってくれました。彼らは、若いリーダーたちが憧れる存在であり、正直なところ、名門大学が注目するような、経験も才能もある、本当に尊敬されるロールモデルだと感じました。

その後、私たちは他の人たちとも交流できるようなゲームをいくつか行い、たくさんの人と話をしました。そして最後のプログラムとして、誰でも舞台で披露できる「2時間のタレントショー」が行われました。多くの生徒が参加し、有名な曲を歌ったり、グループでダンスをしたり、トークショーをしたりと、とても多彩なステージになりました。

最終的に、他校からの参加者たちは昼食を受け取って、それぞれの地域に帰っていきました。すべてが終わった後、私たちは疲れ切っていましたが、大きな達成感と充実感に包まれていました。自分が以前抱えていた不安や恐れを乗り越えることができ、この経験がなければ成し遂げられなかったと感じています。

私は来年、オールズ（Olds）で開催されるASLC 2026にも参加する予定ですが、次はスピリットリーダーとしての大きな責任やプレッシャーを感じる立場ではなく、純粋にイベントを楽しんで、また新しい友達を作る参加者として参加したいと思っています。

2025年のアルバータ州バドミントン・プロヴィンシャル大会は、5月2日と3日にレッドディア市で開催されました。プロヴィンシャル大会に出場するためには、開催2週間前に行われたゾーン大会で2位以上に入賞する必要があります。

残念ながら、私とジュニア男子ダブルスのペアはゾーン大会で準決勝に進出したものの、そこで2試合とも敗れてしまい、最終的に4位という結果に終わりました。

私たちの学校からは、インターミディエイト男子シングルスの選手1人、シニア女子ダブルスのペア1組、インターミディエイト女子ダブルスのペア1組がそれぞれゾーン大会で2位に入賞し、プロヴィンシャルに進出しました。彼らはストラスモアから3時間ほど離れたレッドディア市に向かい、週末の大会に参加しました。

大会では、出場者はまず2つのカテゴリ（A・B）に振り分けられ、その後それぞれのカテゴリ内で順位を競い合います。カテゴリAは勝者のグループで、最終的にアルバータ州のNo.1が決定される最も競争の激しい枠です。カテゴリBも高いレベルで競われ、尊敬されているグループですが、より強い選手が集まるのはカテゴリAです。

結果として、インターミディエイト男子シングルスの選手はカテゴリAに進出し、アルバータ全体で第5位という素晴らしい成績を収めました。シニア女子ダブルスのペアはカテゴリBに進み、銀メダルを獲得、州内10位にランクインしました。インターミディエイト女子ダブルスのペアもカテゴリBで準優勝し、同じくアルバータ州全体で10位となりました。みんな疲れていましたが、それぞれの成果を誇りに思っていました。これらの選手たちは、他州のチャンピオンと戦うために「チーム・アルバータ」への招待も受けました。

2週間後、私たちの学校には「2025年バドミントンゾーン大会バナー」が届き、出場選手がそのバナーにサインし、ジムの壁に掲げるという伝統的なセレモニーが行われました。学校の壁に自分の名前が刻まれるのは、とても誇らしく、「スパルタン」の一員であることを実感できる瞬間でした。

5月の初め、気温の上昇とともに、冬眠していたジリス（gopher）が地面から一斉に姿を現しました。5月初旬にはたくさんの赤ちゃんジリスが生まれ、体も小さく、人間に対しても逃げるのが遅く、5〜10匹ほどの群れで行動していました。みんな自分の巣穴の周りに集まりながら、新しい世界を探索していました。あまりにも可愛くて、「この子たちを連れて帰れたらいいのに」と何度も思いました。

そして、5月24日には「2025年度卒業式」が行われました。卒業生は100〜200人ほどで、卒業式はゲストとして参加するためにチケットが必要でした。卒業生には1枚の無料チケットが配布され、さらに最大6枚まで購入可能で、1枚あたり10カナダドルでした。私は、3年間を共に過ごした寮の友人からチケットをもらい、式に参加することができました。

式ではまず家族や友人が体育館に入り、その後卒業生たちが一列になって入場し、観客席の周りをぐるりと歩いたあと、ステージへと向かいました。その後、校長先生や教師、代表者が保護者への感謝、そして卒業生への祝福の言葉を述べました。そしてついに、卒業生一人ひとりが名前を呼ばれてステージを歩き、校長と握手を交わし、正式にストラスモア高校を卒業しました。ステージ上ではそれぞれが写真を撮ってもらい、感動的な瞬間となりました。

卒業生にとってはとても嬉しい日であると同時に、私たちにとっては少し寂しさの残る日でもありました。なぜなら、カルガリーのような近くの大学に進学する人もいれば、他の州や海外に進学する友人も多かったからです。

5月30日、私は学校のフィールドトリップでカルガリーにあるミニゴルフセンターへ行きました。これは高校に通う留学生を対象とした特別なフィールドトリップで、アルバータ州の魅力を体験することが目的でした。

ミニゴルフセンターは屋内にあり、ゴルフコースのほかにも様々なアーケードゲームが揃っていました。私たちは友達同士で対戦しながら、景品を目指して競い合い、とても楽しい時間を過ごしました。

午前中をそこで過ごした後、私たちはカルガリー・ファーマーズマーケットに移動して、昼食をとり、午後をゆったり過ごしました。ファーマーズマーケットは、ただの青果市場ではなく、野菜や農産物だけでなく、家具やスナック、レストランなども並ぶ本格的なマーケットでした。

私は韓国料理のお店でランチを食べました。アジア料理が恋しかったので、とても嬉しくて、家に帰ったらまた美味しいご飯が食べたいなと思いました。午後もマーケットでのんびりした後、学校に戻りました。この日は、カルガリーで友達と楽しい時間を過ごせただけでなく、同行してくれた2人の先生とも親しくなれた素晴らしい日になりました。

同行してくれたのは、ひとりは英語の先生で、留学生の担当でもある先生。もうひとりはスペイン語とフランス語を教えている先生でした。どちらの先生も元々知っている先生ではありましたが、こうして一緒に時間を過ごして、いろいろな話ができたのはとても良い経験でした。

そして翌日の5月31日には、寮が主催する「学年末パーティー」が開催されました。私たち留学生約80人全員が体育館に集まり、一緒にお祝いをしました。ピザやジュース、お菓子が用意され、みんなで様々なゲームをして盛り上がりました。

40人規模のミュージカルチェア（椅子取りゲーム）や、仮装リレーゲームなどもあり、最後には寮生活の中での様々な功績に対しての表彰も行われました。とてもにぎやかで楽しい夜になり、1年間の努力を振り返る素敵な時間になりました。